Ogród japoński ma za zadanie po prostu naśladować przyrodę. On nie stara się podbić ani zniszczyć tej przyrody, tylko zgrabnie podążać jej krokami. Powinno się go pielęgnować w taki sposób, żeby bardzo starannie ukryć ingerencję człowieka. Nie należy pod żadnym pozorem kopiować przyrody, lecz ją bacznie obserwować.

Istnieje kilka rodzajów takich ogrodów, jednak każdy rodzaj cechuje harmonia, asymetria, prostota, a także elegancja. Pierwszym z podstawowych stylów ogrodów to tsukiyama, dla którego charakterystyczne są małe pagórki, kamienie jako symbole góry, stawami naśladującymi jeziora, a nawet morza.

Natomiast drugim stylem jest karesansui, czyli styl kompletnie suchego ogrodu ze żwirem naśladującym wodę, głazami imitującymi wyspy oraz grabionym piaskiem, który jest falami. Trzeba zaznaczyć, że woda jest niezbędnym elementem w klasycznym japońskim ogrodzie. To właśnie ona wnosi do ogrodu życie i ruch. Bywa zastępowana nieregularną plamą jasnego żwiru. Niezbędny jest kamień symbolizujący niezmienność przyrody.